Φέτος η ανθρωπότητα και η επιστήμη (ουαου!) γιορτάζουν τα 200 χρόνια από τη γέννηση του Δαρβίνου. Ο Δαρβίνος, ως γνωστόν, ήταν ο εμπνευστής της θεωρίας της εξέλιξης, η οποία έχει θριαμβεύσει στο χώρο της βιολογίας και της οικολογίας καθώς δεν παύει να επιβεβαιώνεται και να επαληθεύεται εδώ και 150 χρόνια. Επιπλέον, αρχίζει να επηρεάζει και άλλα επιστημονικά πεδία, όπως τη φυσική, τη χημεία αλλά και τις οικονομικές επιστήμες. Αλλά δεν θα ασχοληθώ με αυτά στο παρόν.
Κύρια συνέπεια αυτής της επετείου είναι ότι η θεωρία της εξέλιξης επικοινωνείται έντονα. Και υπάρχει ανάγκη να έρθει ο κόσμος σε επαφή με το αντικείμενο, γιατί παρόλο που είναι γνωστό και ευρέως διαδεδομένο εδώ και 100 χρόνια, δεν έχει ακόμα γίνει κατανοητό το μέγεθος της τομής που επιφέρει στην ερμηνεία του κόσμου.
Ένα κλασικό παράδειγμα παρανόησης είναι ο διαχωρισμός "φυσικού περιβάλλοντος" και "τεχνητού περιβάλλοντος". Έχουμε μάθει να διαχωρίζουμε το προιόν της ανθρώπινης εφευρετικότητας (λέγε με "τεχνολογία") ως κάτι ξεχωριστό από τον φυσικό κόσμο (δηλαδή οτιδήποτε είναι απευθείας δημιούργημα της φύσης, χωρίς την ανθρώπινη παρέμβαση). Με βάση τη θεωρία της εξέλιξης, αυτός ο διαχωρισμός είναι παράλογος.
Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Πριν περίπου 4 δις χρόνια δημιουργήθηκαν οι κατάλληλες συνθήκες στη Γη ώστε να προκύψει ζωή. Από τη στιγμή που προέκυψε ο πρώτος (ή οι πρώτοι) ζώντες οργανισμοί, οποιοδήποτε άλλο έμβυο ον υπήρξε ποτέ στην ιστορία της Γης, ήταν (και είναι) προιόν της διαδικασίας της εξέλιξης. Στα όντα αυτά συμπεριελαμβάνεται και ο άνθρωπος.
Επίσης, όλοι οι οργανισμοί που έχουν υπάρξει στη Γη (μηδενός εξαιρουμένου) συνέβαλαν στη διαμόρφωση του περιβάλλοντος της Γης. Η παρούσα χημική σύσταση του συνόλου της ατμόσφαιρας και των ανώτερων στρωμάτων του φλοιού της Γης, οφείλεται στην ύπαρξη ζωής στον πλανήτη. Κάποια είδη επηρεάζουν τον πλανήτη περισσότερο και άλλα λιγότερο.
Θα αναφέρω 3 χαρακτηριστικά παραδείγματα: Το φυτοπλαγκτόν στους ωκεανούς είναι υπεύθυνο για την παραγωγή του 80% του οξυγόνου της ατμόσφαιρας. Οι τερμίτες στην Αργεντινή είναι ικανοί να αφανίσουν αρκετά τετραγωνικά χιλιόμετρα δάσους σε μερικές βδομάδες. Οι κάστορες κατασκευάζουν φράγματα και είναι σε θέση να αλλάξουν τον ρου ποταμών και να δημιουργήσουν νέες λίμνες.
Οι κάστορες, το φυτοπλαγκτόν και οι τερμίτες είναι βιολογικοί οργανισμοί οι οποιοι συλλογικά συνδιαμορφώνουν το φυσικό τους περιβάλλον. Το ίδιο κάνουν και οι άνθρωποι. Επομένως, όσο φυσικό είναι οτιδήποτε εντός ενός παρθένου δάσους, άλλο τόσο φυσικό είναι οτιδήποτε εντός μίας πόλης, σαν την Αθήνα.
Μπορεί κάποιος να φέρει διάφορα επιχειρήματα για να αντικρούσει την "φυσικότητα" μιας πόλης, αλλά σε τελική ανάλυση η κατηγοριοποίηση των "πραγμάτων" (που όλοι ενσυνείδητα και υποσυνείδητα εφαρμόζουμε) σε φυσικά και ανθρωπογενή είναι υποκειμενική, ασαφής και τελικά ανύπαρκτη, εφεύρημα του ανθρωπίνου νου.
Οι πόλεις λοιπόν περιέχουν σκουπίδια, άσφαλτο, μεγάλες μεταλλικές κατασκευές, αυτοκίνητα, καυσαέριο, θόρυβο, τοξικές ουσίες, κλπ. Αυτά και άλλα πολλά επιφέρουν αρνητικές επιπτώσεις στο "φυσικό" περιβάλλον (αυτό δηλαδή που προϋπήρχε του ανθρώπου) αλλά και στον ίδιο τον άνθρωπο. Αυτές οι αρνητικές συνέπειες όμως τις ανθρώπινης δραστηριότητας δεν την καθιστούν "αφύσικη".
Είναι λανθασμένη η ιδέα ότι τα πάντα στη φύση συνυπάρχουν αρμονικά και ότι οι συνθήκες είναι ιδανικές για όλα τα έμβυα όντα (τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση του ανθρώπου). Στην πραγματικότητα ποικιλίες και είδη οργανισμών αφανίζονται καθημερινά από προσώπου Γης, με ή χωρίς τη "βοήθεια" του ανθρώπου. Και αφανίζονται επειδή το περιβάλλον τους αλλάζει και αυτά δεν μπορούν να προσαρμοστούν στις νέες συνθήκες. Άλλα είδη, που είτε το περιβάλλον τους δεν άλλαξε, είτε η αλλαγή δεν τα επηρέασε, είτε είχαν τη δυνατότητα να προσαρμοστούν στις νέες συνθηκες, επιβίωσαν και συνεχίζουν να επιβιώνουν.
Ο άνθρωπος είναι βεβαίως το είδος που ασκεί τη μεγαλύτερη επιρροή στα οικοσυστήματα (σε τοπικό και σε παγκόσμιο επίπεδο) και επιφέρει τις μεγαλύτερες αλλαγές από κάθε άλλο είδος. Αλλά αυτό δεν έχει σημασία. Η μόνη διαφορά του ανθρώπου με τους υπόλοιπους οργανισμούς είναι ότι αντιλαμβάνεται ότι οι δραστηριότητες του είναι πολύ πιθανό να του κάνουν τη ζωή δύσκολη, ίσως και μίζερη, ή ακόμα και αδύνατη.
Η ιδέα ότι καταστρέφουμε τη φύση είναι εσφαλμένη. Αλλάζουμε τη φύση, αλλάζουμε το φυσικό περιβάλλον, και το χειρότερο που μπορεί να συμβεί είναι να το καταστήσουμε ακατάλληλο για την ίδια μας την επιβίωση. Ακόμα και αν οδηγήσουμε στον αφανισμό το 99% των ειδών που έχουν απομείνει στον πλανήτη, η φύση θα παραμείνει, θα αναγεννηθει και θα "εξελιχθεί". Νέα είδη θα προκύψουν, με διαφορετικές ίσως ιδιότητες και χαρακτηριστικά από αυτά που υπάρχουν σήμερα, και ο αριθμός τους και η πολυπλοκοτητά τους θα συνεχίσει να αυξάνεται, όπως αυξανόταν εδώ και εκατομμύρια χρόνια, μέχρι κάποιο άλλο γεγονός να αλλάξει ριζικά το φυσικό περιβάλλον (όπως για παράδειγμα η πρόσκρουση ενός κομήτη, μια περίοδος έντονης ηλιακής δραστηριότητας, μαζικές εκρήξεις ηφαιστείων, κλπ.). Τέτοια γεγονότα έχουν συμβεί αρκετές φορές στο παρελθόν και θα ξανασυμβούν.
Υπάρχει βέβαια πάντα η πιθανότητα (ή μήπως η βεβαιότητα?) η εξέλιξη να οδηγήσει στη δημιουργία νοημοσύνης, στη δημιουργία όντων τα οποία έχουν τη δυνατότητα να αντιληφθούν τον εαυτό τους και τον κόσμο γύρω τους σε τέτοιο βαθμό, ώστε να μπορούν να τον επηρεάζουν και να τον διαμορφώνουν, έχοντας ενδεχομένως την αυταπάτη ότι μπορούν να τον ελέγξουν (κάτι μου θυμίζει αυτή η ιστορία). Σε αυτή την περίπτωση είτε θα αντιληφθούν έγκαιρα ότι ο έλεγχος είναι αδύνατος, και θα μπορέσουν να κάνουν κάτι για αυτό, είτε όχι, οπότε θα αφανιστούν και η φύση θα συνεχίσει τη δουλειά της χωρίς κανένα πρόβλημα.
Αυτή η ιστορία (η οποία παρότι ειπώθηκε πολύ απλοποιημένα στηρίζεται 100% στην πλέον σύγχρονη επιστημονική γνώση) εμπεριέχει πάρα πολλά διδάγματα. Αυτά τα διδάγματα καλύπτουν όλη την γκάμα της ανθρώπινης διανοητικής δυνατότητας από την πολιτική, την οικονομία, και τις επιστήμες, μέχρι το συναίσθημα, την ιδεολογία και την ίδια τη λογική. Σε επόμενα κείμενα θα προσπαθήσω να αναφερθώ σε μερικά από αυτά.